Enseignant en carrosserie et MOF : le parcours d’excellence de James Martins

Professeur en carrosserie automobile au centre CMA Formation de Bayonne, James Martins arbore également le col tricolore de Meilleur Ouvrier de France depuis 2023. Ce capitaine d’équipe inné met un point d’honneur à transmettre à ses apprentis sa passion du métier, avec rigueur et humilité.

Interview de James Martins 

Pouvez-vous retracer votre parcours et la naissance de votre vocation ? 

D’origine portugaise, je suis arrivé en France à trois ans et demi et j’ai grandi au Boucau, près de Bayonne. J’ai d’abord suivi une formation en construction mécanique au lycée professionnel de Tarnos. Mon CAP de fraiseur en poche, à 16 ans, je ne me suis pas vu passer ma vie en usine. Je me suis donc réorienté vers la mécanique auto en apprentissage au CFA de Bayonne, où j’ai découvert la carrosserie. Le contact avec la tôle a été un véritable déclencheur. J’ai poursuivi avec un CAP de carrossier réparateur puis un Brevet de maîtrise de tôlier-formeur. Après quelques années comme salarié, on m’a proposé, à 25 ans, un poste d’enseignant, d’abord comme vacataire puis à temps plein.

Qu’est-ce qui vous plaît dans votre métier d’enseignant ? 

À 59 ans, je continue d’aimer le partage et la transmission. Dans le sport déjà, j’étais souvent capitaine d’équipe. Lorsque le poste d’enseignant s’est présenté, j’étais à deux doigts de m’installer à mon compte, mais cette voie semblait offrir un meilleur équilibre de vie. Il me permet de rester immergé dans le monde de l’automobile, à travers les concours, lors de formations ou sur des circuits. J’aime aussi accompagner les jeunes les plus motivés vers des concours. Je suis d’ailleurs président du jury néo-aquitain pour les WorldSkills.

Comment avez-vous vécu l’aventure MOF ? 

Cela me trottait dans la tête depuis longtemps. Je baigne dans l’univers des concours et, encouragé par mon entourage, je me suis lancé dans une préparation qui a duré près de six ans, à cause des reports liés entre autres au Covid. Les épreuves finales, en 2023 à Mont-de-Marsan, consistaient à réparer un véhicule accidenté latéralement, pendant une semaine, sous les yeux du jury. C’était très physique, la pression était forte. Je craignais d’avoir perdu le rythme, mais ma préparation mentale et sportive a fait la différence. J’ai appris l’obtention du titre une dizaine de jours plus tard : une immense joie, d’autant que nous nous étions préparés à plusieurs dans un esprit très solidaire. Mon rôle de pédagogue a naturellement refait surface pour aider les autres candidats. En tant qu’enseignant, nous sommes très au point sur les questions réglementaires, les innovations… parfois plus que quelqu’un qui a constamment la tête dans le guidon.

Que représente ce titre aujourd’hui et quelles sont vos perspectives ? 

Je le porte avec fierté mais aussi avec humilité. Je n’en fais pas un étendard permanent, même si je revêts le col bleu-blanc-rouge lors de stages ou des portes ouvertes du CFA. Mes élèves m’ont applaudi après l’obtention du titre. Ce sont des images qui restent. CMA Formation Bayonne bénéficie aussi de cette reconnaissance : avec mon collègue, MOF peintre automobile, nous formons un binôme rare. Aujourd’hui, je suis à mon tour jury national des MOF. La retraite approche, mais l’automobile restera au cœur de ma vie, entre rassemblements de véhicules anciens et interventions ponctuelles. Je tiens aussi à rendre hommage à mon père, qui a eu le courage de quitter sa patrie, de traverser l'Espagne et de poser sa valise à Bayonne, pour m'offrir la vie que j'ai eue.